1939 la guerre est déclarée, le gouvernement polonais s'exile à Angers. Avrillé, commune de près de 1600 habitants, héberge alors dans ses châteaux, l'ambassadeur de France en Pologne, Léon Noël. Puis c'est l'occupation, le quotidien des Avrillais va être émaillé de restrictions, de réquisitions...Les hommes partent au front, certains entrent dans la Résistance, ce qui en conduira certains à la déportation.

En 1944, Avrillé, dont le terrain d'aviation est occupé par les Allemands, est une cible privilégiée lors des bombardements alliés et de nombreuses habitations sont détruites. Des Avrillais sont relogés dans une cité d'urgence qui existera encore plusieurs années après la Libération. 

Comment la population a-t-elle vévu ces années de privation, les conséquences des bombardements, l'arrivée des Américains et, enfin, la Libération? Quel a été le parcours des prisonniers, des résistants?

Ce sont les différents aspects de cette période de guerre qui sont développés par les membres d'Aprilis dans cet ouvrage, avec l'appui de nombreux témoignages et illustrations.

La production d'ardoises a été longtemps l'une des forces de l'Anjou...Les mines d'ardoises du Segréen ou les ardoisières de Trélazé sont bien connues, mais on ignore souvent que le bassin ardoisier angevin était bien plus grand.

Le propos de ce livre est de replacer le rôle d’Avrillé au sein de ce bassin et de mettre en valeur une aventure industrielle menée à longs intervalles depuis le Moyen Âge jusqu’à la première guerre mondiale et de rendre hommage aux hommes qui l’ont menée avec persévérance, courage et ingéniosité, souvent au péril de leur vie.

Les quatre premiers chapitres font le point sur les données essentielles de l’activité ardoisière:  la minéralogie, l’histoire des entreprises, les différentes techniques d’exploitation des carrières et de la fabrication des ardoises et les relations sociales. Le cinquième chapitre est consacré à l’activité ardoisière à Avrillé depuis le Moyen-Âge jusqu’à la Grande Guerre et rappelle le souvenir de la catastrophe du mercredi 25 janvier 1905 qui a coûté la vie à 15 mineurs de la carrière de la Renaissance.